Onoda foi enviado ao front em 1945, na ilha de Lubang, nas Filipinas e antes de ir para a missão, o jovem militar tinha recebido ordens para não se render.
Ele não se rendeu e viveu refugiado na floresta durante 29 anos e teve que ser convencido pelo seu ex-comandante, de que a guerra havia terminado.
'Quando foi encontrado nas Filipinas, já na década de 1970, Onoda ainda usava o uniforme militar.'
No entanto, ele não conseguiu se adaptar ao Japão moderno e se mudou para uma fazenda no Mato Grosso do Sul, no Brasil, onde criava gado, mas visitava o Japão, regularmente.
Ele morreu aos 91 anos, no Japão.